Groß angelegte Architekturprojekte und bestialische Grausamkeit sind das Erbe des umstrittenen jüdischen Königs Herodes des Großen (hebräisch: Gordus).
Einerseits baute er den Zweiten Tempel in Jerusalem wunderschön wieder auf – eine der vielen großartigen Schöpfungen, die seine Herrschaft (1. Jahrhundert v. Chr.) als Kunde (Vasall) des Römischen Reiches kennzeichneten. Andererseits hat der Tyrann eine bedeutende Liste von Opfern auf dem Gewissen, darunter seine zweite Frau und drei Söhne. Der emeritierte Oxford-Universitätsprofessor J. Martin Goodman liefert in seinem neuen Buch Herod the Great: Jewish King in a Roman World ein ausgewogenes Porträt.
„Er wollte wirklich, wirklich angebetet werden“, sagte Goodman der Times of Israel über Zoom. „Er wollte geliebt werden.“
Herodes wurde im Neuen Testament für sein Massaker an unschuldigen Menschen nach der Geburt Jesu berüchtigt. Nach dem Matthäusevangelium befahl Herodes in Bethlehem die Tötung aller Jungen unter zwei Jahren, nachdem ihm die Weisen mitgeteilt hatten, dass der König der Juden geboren worden sei.
„Dafür erinnern sich die Menschen an Herodes“, bemerkte Goodman, der in seinem Buch die Frage stellt, ob dies tatsächlich geschehen ist.
Glasmalerei aus dem 16. Jahrhundert „Massaker an Unschuldigen“
Herodes wurde in den Geschichtskursen vorgestellt, die Goodman über mehrere Jahrzehnte hinweg unterrichtete, was zu einer perfekten Autor-Thema-Paarung für die Reihe „Jewish Lives“ von Yale University Press führte. Das Buch erzählt die Geschichte einer ereignisreichen Zeit in Rom und Jerusalem: im ersten die Bürgerkriege, die zur Entstehung des Römischen Reiches führten, im zweiten der Niedergang der von Juda Makkabäus gegründeten Hasmonäer-Dynastie.
Das Buch beginnt mit einer Geschichte über einen unglücklichen Helden, der sich in Rom wiederfindet und Unterstützung bei Markus Antonius und dem Senat sucht. Der Autor erstellt eine fesselnde Erzählung auf der Grundlage antiker Quellen und der Arbeit zweier Historiker, die Herodes‘ Taten dokumentierten. Der erste war der griechische Historiker Nikolaus von Damaskus, der lange Zeit an seinem Hof war, und der zweite war Josephus.
„Über Herodes ist viel bekannt. Wir wissen mehr über ihn als über jeden anderen Juden der Antike“, sagt Goodman.
Professor Martin Goodman (Fishers Studios )
Bei seiner Geburt hatte Herodes gelinde gesagt nicht die besten Ausgangsbedingungen: Sein Großvater Antipater, König von Idumäa, konvertierte zum Judentum, und seine Mutter war wahrscheinlich nabatäischer Abstammung. Herodes kannte viele einflussreiche Menschen seiner Zeit. Dazu gehörte das berühmte Paar Antonius und Kleopatra. Das Buch beschreibt spannende Gerüchte über Herodes und Kleopatra sowie prosaischere Themen wie den Kampf um die Kontrolle über die Balsamhaine von Jericho und Ein Gedi. Obwohl Herodes sich stets auf die Seite der falschen Seite der Machtkämpfe Roms stellte (einschließlich Caesars Mörder Cassius), traf er letztendlich die richtige Wahl, indem er sich mit Caesars Großneffen und Erben Octavian anfreundete, der Kaiser Augustus wurde.
„Es war sehr wichtig, gute Beziehungen zu Augustus zu pflegen, um an der Macht zu bleiben. Herodes hat das sehr gut gemacht“, sagt Goodman.
Einige seiner Architekturprojekte wurden nach dem Kaiser benannt, insbesondere Caesarea. Der König gründete auch Tempel zur Verehrung Roms und Augustus und veranstaltete in Jerusalem in Anlehnung an die Metropole Sportwettkämpfe und Gladiatorenspiele. Um die Gunst seiner Untertanen griechischer Herkunft zu gewinnen, förderte er die Olympischen Spiele, die weit entfernt von Judäa stattfanden.
Wenn Herodes bei der Regierung eines vielfältigen Staates, der einem mächtigen Reich untergeordnet war, umsichtig war, dann hatte er in seinem Privatleben keine Zeit für Gerechtigkeit. Er ließ seine Frau Mariamma, eine hasmonäische Prinzessin, hinrichten, weil er sie des Verrats verdächtigte. Mehr als zehn Jahre später begann er, seine beiden Söhne Alexander und Aristobulos des Verrats zu verdächtigen. Es folgten eine Reihe von Ermittlungen vor römischen Gerichten, und obwohl Augustus den paranoiden König zunächst mit seinen Söhnen versöhnte, wurde den Geschwistern schließlich erneut der Prozess gemacht und hingerichtet. Zu diesem Zeitpunkt hatte Herodes bereits seinen ältesten Sohn Antipatros als möglichen Nachfolger aus dem Exil mitgebracht, begann aber schließlich auch an ihm zu zweifeln. Obwohl Herodes den Tod Mariammas und ihrer Söhne zunehmend bedauerte, ordnete er im letzten Jahr seines von Krankheit geplagten Lebens die Hinrichtung von Antipater an. In den letzten Jahren seines Lebens praktizierte er auch Polygamie und begründete dies mit jüdischen Bräuchen.
Arbeiter ebnen den Boden im antiken Theater, das Herodes der Große in den Jahren 23–15 v. Chr. erbaut hat. e. in der Judäischen Wüste, südöstlich von Bethlehem im Westjordanland, 7. Dezember 2020 ( Menahem Kahana/AFP )
Das Buch untersucht Herodes‘ Haltung gegenüber dem Judentum, einschließlich Augustus‘ Bemerkung über seine angeblich koschere Ernährung: „Es ist besser, Herodes Schwein zu sein als sein Sohn.“ Im Zusammenhang mit der Behauptung, Herodes sei Halbjüde gewesen, berücksichtigt Goodman den edomitischen Zweig seiner Familie. Die Edomiter waren ein Volk, dessen Name vom biblischen Edom stammt und das größtenteils zum Judentum konvertierte. Als König identifizierte sich Herodes als Jude.
„Er präsentierte sich seinen jüdischen Untertanen als einer von ihnen. Er sagte, dass ihre Vorfahren nicht gut genug waren, um den Tempel zu bauen. Er wollte es besser machen als die Hasmonäer“, betont der Historiker.
Luftaufnahme der Festung Herodium mit dem Grab von König Herodes und dem von Herodes dem Großen in den Jahren 23-15 v. Chr. erbauten Theater. e. in der Judäischen Wüste, südöstlich von Bethlehem (Menahem Kahana/AFP )
Während der im Buch besprochenen Zeit erlebten die Hasmonäer einen Niedergang. Obwohl Königin Schlomtzion für Stabilität sorgte, folgte auf ihren Tod ein Bürgerkrieg, in dessen Verlauf das Königreich römischer Klientel wurde. Herodes’ Vater, Antipater, der ein beträchtliches Vermögen besaß, fand mit der Hilfe von Shlomtsions Sohn, Hyrkanos, und dann der Römer eine Gelegenheit, seine Familie zu beflügeln. Nachdem sich die Lage durch die Auseinandersetzung der rivalisierenden Parther zugespitzt hatte, unternahm Herodes einen gewagten Besuch in Rom, der überraschenderweise damit endete, dass er zum König von Judäa ernannt wurde. „Dies geschah … nur, weil die römische Welt selbst im völligen Chaos herrschte. Er verlor die Kontrolle über Judäa und die gesamte Levante an den Partherstaat im modernen Iran. Herodes‘ Auftrag bestand darin, das Königreich im Namen Roms zurückzuerobern.“ In der Praxis gelang ihm dies nur mit Hilfe römischer Legionäre“, betont Goodman. Herodes tat genau das und stärkte seine Macht mit rücksichtslosen Methoden. Auf der Suche nach einer vorteilhaften dynastischen Ehe vertrieb er seine erste Frau Doris und heiratete Mariamma. Obwohl Herodes in sie verliebt war, erwies sich die Verbindung für Mariamma und ihre Familie als katastrophal. Er richtete Hyrkanos hin, der nicht nur ihr Großvater, sondern auch ein ehemaliger Hohepriester war. Anschließend wurde er gezwungen, ihren jungen Bruder zum Hohepriester zu ernennen, doch der Teenager starb unter mysteriösen Umständen. Schließlich verdächtigte er Mariamma der Untreue und richtete sie ebenfalls hin. Ihre Mutter verriet sie, geriet jedoch später in die Fänge des Herodes und wurde ebenfalls getötet.
Während Herodes sich um seine Verwandten kümmerte, startete er gleichzeitig große Bauprojekte in ganz Judäa, darunter die Restaurierung des Tempels.
„Zu Lebzeiten von Herodes selbst wurde der Tempel als erstaunliche architektonische Leistung anerkannt. Wenn Sie zur Klagemauer hinuntergehen und sich die Ausgrabungen ansehen, können Sie viele Überreste des Herodes-Tempels sehen. Aus dieser Zeit sind noch andere jüdische architektonische Wahrzeichen erhalten geblieben: das große Gebäude in Hebron, das Grab der Patriarchen, die Höhle von Machpelah“, sagt Goodman.
Laut Goodman handelt es sich bei den meisten seiner Bauten jedoch um Paläste und Festungen, darunter in Masada, Jericho und dem großen Palast in Jerusalem, wo heute das Jaffa-Tor steht. An all diesen großartigen Gebäuden ist nichts Jüdisches. Architektonisch sind sie eher römisch und griechisch als jüdisch.
Ein Versuch, jüdische Tradition mit römischer Tradition zu verbinden, führte zur Tragödie: die Skulptur des Steinadlers zu Ehren von Augustus im Tempel. Als die Bevölkerung fälschlicherweise glaubte, ihr kränklicher König sei gestorben, begingen einige einen gewagten Akt des Trotzes. Sie stiegen vom Dach des Tempels herab, entfernten den Adler und zerschmetterten ihn. Der noch lebende König befahl, die Täter an Raubtiere zu verfüttern.
War es unvermeidlich, dass der blutige König tatsächlich im Jahr 4 v. Chr. starb? Chr. stürzte sein Königreich in einen Krieg, an dem seine drei überlebenden Söhne, die römischen Behörden und mehrere Abenteurer beteiligt waren und der den Tod Tausender Menschen zur Folge hatte? Der Name Herodes wurde mit Grausamkeit, einschließlich der Ermordung Unschuldiger, in Verbindung gebracht.
Restaurierungsarbeiten im obersten Stockwerk des Mausoleums des Herodes (Meidad Suchowolski )
Goodman fragt sich, ob das berühmte „Schlachten der Kinder“ tatsächlich stattgefunden hat, da Matthäus der einzige Evangelist ist, der es erwähnt. Das Bild von Herodes als bösem König hält sich seit Jahrhunderten in der christlichen Tradition, einschließlich Gemälden, Theaterstücken, Hymnen und Weihnachtsliedern.
Das Massaker an Unschuldigen „erregte die Fantasie späterer Christen“, sagt Goodman. „Es scheint darauf zu beruhen, dass [das Bild von Herodes] besonders grausam und bösartig war, insbesondere gegenüber Kindern, basierend auf öffentlichen Geschichten darüber, wie er seine Söhne behandelte – Geschichten nicht nur aus der späteren christlichen Tradition, sondern auch aus heidnischen Traditionen.“ » Was das Urteil über den wahren historischen Herodes betrifft? „Er hatte sicherlich seine Fehler“, sagte Goodman. „Letztendlich ist er eine beeindruckende historische Persönlichkeit, wenn auch eine sehr fehlerhafte.“
Yakov Skvortsov
Der Friedensstifter 