Am Dienstag suspendierte das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste (HHS) alle Bundeszuschüsse der umstrittenen gemeinnützigen Manhattaner EcoHealth Alliance (EHA), die im Vorfeld der COVID-19-Pandemie die Forschung zu Gain-of-Function-Viren in Wuhan finanzierte.
Die stellvertretende stellvertretende HHS-Sekretärin für Akquisition, Katrina Brisbon, teilte EcoHealth-Präsident Dr. Peter Daszak mit, dass es „ausreichende Beweise“ dafür gebe, die gemeinnützige Organisation von künftigen Regierungsaufträgen auszuschließen, „um das öffentliche Interesse zu schützen“.
„Eine Suspendierung wird in der Regel für einen Zeitraum von höchstens drei Jahren gewährt; Unabhängig davon, ob EcoHealth diese Klage anfechtet oder auf diese Mitteilung reagiert, kann ich je nach den Umständen eine Aussetzung für einen längeren oder kürzeren Zeitraum verhängen“, fügte Brisbon hinzu.
Die National Institutes of Health (NIH), die den früheren Zuschuss genehmigt hatten, gaben EcoHealth mehrere Gelegenheiten, zu leugnen, dass es sich bei ihren Experimenten um Gain-of-Function-Studien handelte, doch Brisbon sagte, die NGO habe „dies versäumt“.
Sie fügte hinzu, dass die EcoHealth-Studie auch gegen die Biosicherheitsprotokolle des NIH verstoße, da die Experimente auf der Biosicherheitsstufe 2 durchgeführt wurden, was mit einer Zahnarztpraxis vergleichbar sei.
HHS halts grants for nonprofit EcoHealth that funded gain-of-function research in Wuhan
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Published May 15, 2024, 4:31 p.m. ETRep. Brad Wenstrup on the role EcoHealth played in virus research in Wuhan, China
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The Department of Health and Human Services suspended all federal grants Tuesday to the controversial Manhattan nonprofit EcoHealth Alliance, which funded gain-of-function virus research in Wuhan, China in advance of the COVID-19 pandemic.
HHS deputy assistant secretary for acquisitions Katrina Brisbon informed EcoHealth President Dr. Peter Daszak in a Wednesday letter released by a House subcommittee investigating the outbreak that there was “adequate evidence” to recommend the nonprofit be cut off from future government contracts, writing “immediate action is necessary to protect the public interest.”
“Debarment is generally for a period not to exceed three years; however, regardless of whether EHA contests this action or responds to this Notice, I may impose debarment for a longer period or shorter period as the circumstances warrant,” Brisbon added.
In an accompanying memo, Brisbon said that EcoHealth had been “more than two years late” with one of its reviews of a grant proposal for its Wuhan project, which had for a time operated around a government-wide moratorium on the practice.
The National Institutes of Health (NIH), which permitted the grant, gave EcoHealth several opportunities to disprove that its experiments constituted gain-of-function research — but the group “failed to do so,” according to Brisbon.
That research also “likely violated protocols of the NIH regarding biosafety,” she added, with experiments conducted at biosafety level 2 — which according to Rutgers University molecular biologist Dr. Richard Ebright is comparable to the standards of safety at a typical dentist’s office.
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